Definicję zabytków znajdujemy w ustawie z 23 lipca 2003 r. o ochronie zabytków i opiece nad zabytkami, ze względu na jej złożony charakter, przedstawimy ją wskazując wszystkie cechy, jakie musi posiadać zabytek.
Zabytkiem będą:

• nieruchomości, ich części lub zespoły (zabytek nieruchomy),
• ruchomości, ich części lub zespoły (zabytek ruchomy),

które, łącznie są:

• dziełem człowieka lub związane z jego działalnością,
• świadectwem minionej epoki lub zdarzenia, których zachowanie leży w interesie społecznym ze względu na posiadaną wartość historyczną, artystyczną lub naukową.

Wobec wskazanej definicji zabytkami nieruchomy są, w szczególności:

• krajobrazy kulturowe,
• układy urbanistyczne, ruralistyczne i zespoły budowlane,
• dzieła architektury i budownictwa,
• dzieła budownictwa obronnego,
• obiekty techniki, a zwłaszcza kopalnie, huty, elektrownie i inne zakłady przemysłowe
• cmentarze,
• parki, ogrody i inne formy zaprojektowanej zieleni,
• miejsca upamiętniające wydarzenia historyczne bądź działalność wybitnych osobistości lub instytucji.

Ochronie będą podlegały również zabytki ruchome, będące w szczególności:

• dziełami sztuk plastycznych, rzemiosła artystycznego i sztuki użytkowej,
• kolekcjami stanowiącymi zbiory przedmiotów zgromadzonych i uporządkowanych według koncepcji osób, które tworzyły te kolekcje,
• numizmatami oraz pamiątkami historycznymi, a zwłaszcza militariami, sztandarami, pieczęciami, odznakami, medalami i orderami,
• wytworami techniki, a zwłaszcza urządzeniami, środkami transportu oraz maszynami i narzędziami świadczącymi o kulturze materialnej, charakterystycznymi dla dawnych i nowych form gospodarki, dokumentującymi poziom nauki i rozwoju cywilizacyjnego,
• materiałami bibliotecznymi ( o których mowa w ustawie o bibliotekach),
• wytworami sztuki ludowej i rękodzieła oraz innymi obiektami etnograficznymi,
• przedmiotami upamiętniającymi wydarzenia historyczne bądź działalność wybitnych osobistości lub instytucji.

Obok zabytku ruchomego i nieruchomego, ustawa wprowadza także definicję zabytku archeologicznego. Za taki zabytek uznamy zabytek nieruchomy będący powierzchniową, podziemną lub podwodną pozostałością egzystencji i działalności człowieka, złożoną z nawarstwień kulturowych i znajdujących się w nich wytworów bądź ich śladów albo zabytek ruchomy, będący tym wytworem.

Zabytkiem archeologicznym będą w szczególności:

• pozostałości terenowe pradziejowego i historycznego osadnictwa,
• cmentarzyska,
• kurhany,
• relikty działalności gospodarczej, religijnej i artystycznej.